Deterioro Cognitivo en la enfermedad de Parkinson

Aunque la Enfermedad de Parkinson suele considerarse como un trastorno motor, cerca del 40% de las personas que la padecen desarrollan también un deterioro cognitivo leve. Existen también otras manifestaciones no motoras como alteraciones psiquiátricas y del sistema nervioso autónomo.

En el caso del déficit cognitivo leve, se ha destacado el riesgo de que pueda evolucionar hacia la demencia, además del impacto que conlleva en la calidad de vida de pacientes, familiares y cuidadores, al grado de que en la actualidad se considera el deterioro cognitivo como parte integral de la enfermedad. 

Los síntomas del daño cognitivo leve son mínimos y no interfieren con la capacidad de una persona de valerse por sí misma. por ello es que los primeros cambios pueden no ser notorios, pero pueden ser detectados a través de evaluaciones y exámenes con un neuropsicólogo.

Una vez que el daño cognitivo leve es diagnosticado, los síntomas pueden volverse más aparentes. Investigaciones recientes sugieren que los cambios leves pueden presentarse tan pronto como en el momento del diagnóstico. 

En cambio la demencia es un declive en múltiples capacidades mentales que es suficientemente severa para provocar problemas en casa, el trabajo o en situaciones sociales. Puede incluir, entre otros, problemas con la memoria. Si uno hace seguimiento de un gran número de individuos con Parkinson a lo largo del tiempo, muchos continuarán hasta desarrollar demencia.

¿Cuáles son las causas de los cambios cognitivos?

Una de las causas del déficit cognitivo en pacientes con Parkinson en la disminución en el nivel de dopamina, el neurotransmisor que está involucrado en la regulación de los movimientos del cuerpo. 

Los científicos están investigando además cambios en otros dos mensajeros químicos, la acetilcolina y la noradrenalina, como posibles causas adicionales de las dificultades de atención, la pérdida de memoria y función ejecutiva en la EP. 

¿Cuáles son los efectos del déficit cognitivo en pacientes con Parkinson?

Los cambios cognitivos que acompañan al Parkinson al inicio tienden a estar limitados a uno o dos dominios y su severidad puede variar de persona a persona, pero los más frecuentes son los siguientes:

 

Funciones ejecutivas.

Estas funciones se refieren a cuando una persona requiere formar conceptos, hacer planes, formular metas, anticipar consecuencias, hacer estrategias para alcanzar las metas y evaluar los avances.

 

Dificultades de atención.

Los cambios cognitivos en la EP pueden dificultar la capacidad para prestar atención. En situaciones tales como una fiesta, en las que varias conversaciones suceden a la vez, este

problema puede volverse agudo. 

 

Lentificación de pensamientos. 

Las personas con EP dicen que sienten sus cerebros “lentos”. Les toma más tiempo completar tareas y hacen más esfuerzo de lo normal para completarlas.

 

Búsqueda de palabras.

Las personas con EP pueden tener dificultades para encontrar las palabras adecuadas debido a la lentificación de su capacidad para pensar. Las palabras están disponibles, pero puede ser difícil accederlas. Si usted piensa en el vocabulario como un diccionario, la persona con EP tiene que buscar el diccionario antes de abrirlo para encontrar las palabras, mientras que para una persona con Alzheimer, el diccionario puede estar disponible, pero muchas de sus páginas están en blanco.

 

Aprender y recordar información.

Alrededor de dos tercios de las personas con Parkinson informan tener problemas de memoria. 

Usar la memoria involucra codificar, almacenar y recuperar. Tal como si fuese un archivador, primero hay que adquirir la información, luego organizarla y guardarla y finalmente encontrarla. Las personas con EP tienen problemas para recopilar la información y organizarla bien, así que se vuelve difícil para ellos recordarla después. 

 

Imágenes mentales y procesos espaciales.

La capacidad de formar una imagen mental y determinar dónde están las cosas en el espacio puede verse afectada por la EP. Un ejemplo de este problema se da cuando uno está conduciendo un auto, intentando formar un mapa mental de una ruta a la tienda.

Tratamiento de cambios cognitivos en pacientes con Parkinson

Cuando se identifican los síntomas de daño cognitivo en una persona con Parkinson, el médico primero querrá descartar causas que no tengan que ver con la EP, tales como una deficiencia de vitamina B-12, depresión, fatiga o trastornos del sueño. La EP no causa cambios súbitos en el funcionamiento mental. Si alguien siente un cambio súbito, la causa es probablemente algo diferente. 

Si los cambios cognitivos son rastreados hasta la EP, hay terapias de medicamentos disponibles que fueron desarrolladas para el Alzheimer, pero  que se ha encontrado que tienen algún efecto sobre el Parkinson.

 

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