¿Cuánto tarda un diagnóstico preciso de Parkinson?

La enfermedad de Parkinson es un síndrome que no suele tener causa conocida y su diagnóstico se basa en los síntomas. Los neurólogos que se especializan en trastornos del movimiento son quienes normalmente tienen más experiencia en el diagnóstico y tratamiento de la enfermedad de Parkinson.

Muchos enfermos de Parkinson presentan síntomas al menos uno o dos años antes de que realmente se establezca el diagnóstico. Mientras más tiempo haya síntomas, más fácil es predecir cómo irá el enfermo de Parkinson con el tiempo. En las personas que tienen temblores y síntomas solo en un lado del cuerpo, la enfermedad normalmente avanza más lento que en quienes no sufren de temblores, pero presentan síntomas en ambos lados del cuerpo y en la marcha.

¿Cómo se realiza el abordaje diagnóstico?

Actualmente, no hay una prueba específica para diagnosticar la enfermedad de Parkinson. El diagnóstico lo realiza un médico especializado en enfermedades del sistema nervioso, llamado neurólogo. El diagnóstico del Parkinson se basa en los antecedentes médicos, una revisión de los síntomas y un examen neurológico y físico.

Es posible que un miembro del equipo de atención médica te sugiera un tipo específico de tomografía computarizada por emisión de fotón único llamada «estudio del transportador de dopamina». Aunque esto puede ayudar a respaldar la sospecha de que tienes la enfermedad de Parkinson, los síntomas y los resultados del examen neurológico son los que finalmente determinarán el diagnóstico correcto.

Es posible que el equipo de atención médica solicite pruebas de laboratorio, como análisis de sangre, para descartar otras afecciones que podrían ser la causa de los síntomas.

También se pueden usar pruebas por imágenes, como la resonancia magnética, la ecografía cerebral y la tomografía por emisión de positrones, para descartar otros trastornos. Sin embargo, estas pruebas no son particularmente útiles para diagnosticar la enfermedad de Parkinson.

Síntomas más frecuentes en el Parkinson

La enfermedad de Parkinson tiene cuatro síntomas principales:

• temblor en las manos, los brazos, las piernas, la mandíbula o la cabeza;
• rigidez muscular, donde el músculo permanece contraído durante mucho tiempo;
• lentitud de movimiento;
• deterioro del equilibrio y la coordinación, lo que a veces provoca caídas.

Otros síntomas pueden incluir:

• depresión y otros cambios emocionales;
• dificultad para tragar, masticar y hablar;
• problemas urinarios o estreñimiento;
• problemas de la piel

Los síntomas y la evolución de la enfermedad de Parkinson difieren de una persona a otra. Los primeros síntomas de esta enfermedad son leves y ocurren poco a poco.

¿El Parkinson tiene cura?

La enfermedad de Parkinson no tiene cura, pero los medicamentos pueden ayudar a controlar los síntomas, generalmente de forma notable. En algunos casos más avanzados, se puede aconsejar la cirugía.

El equipo de atención médica también puede recomendar algunos cambios en el estilo de vida, especialmente, ejercicios aeróbicos continuos. En algunos casos, la fisioterapia que se centra en el equilibrio y el estiramiento desempeña un papel importante. Un experto en el habla y el lenguaje puede ayudar a mejorar los problemas del habla.        

• Estimulación cerebral profunda:

Cuando se realiza la estimulación cerebral profunda, los cirujanos implantan electrodos en una parte específica del cerebro. Los electrodos están conectados a un generador implantado en el tórax cerca de la clavícula. El generador envía pulsos eléctricos al cerebro y puede reducir los síntomas de la enfermedad de Parkinson.

La estimulación cerebral profunda se ofrece más a menudo a aquellos pacientes con enfermedad de Parkinson en etapa avanzada que tienen respuestas inestables a la levodopa. La estimulación cerebral profunda puede estabilizar las fluctuaciones de los medicamentos, reducir o detener los movimientos involuntarios, denominados discinesia, reducir los temblores y la rigidez, y mejorar los movimientos.

La estimulación cerebral profunda es eficaz para el control de las respuestas cambiantes a la levodopa o para controlar las discinesias que no mejoran con los ajustes del medicamento. 

Sin embargo, la estimulación cerebral profunda no es útil para tratar aquellos problemas que no responden al tratamiento con levodopa, excepto los temblores. La estimulación cerebral profunda puede controlar los temblores aún si estos no responden a la levodopa. Aunque la estimulación cerebral profunda proporciona un beneficio continuado sobre los síntomas de la enfermedad de Parkinson, esta no evita que la enfermedad evolucione.

Tratamientos más avanzados

La ecografía focalizada guiada por resonancia magnética es un tratamiento de invasión mínima que ha ayudado a algunas personas con enfermedad de Parkinson a controlar los temblores. La ecografía se guía con la resonancia magnética hacia la zona del cerebro en la que comienzan los temblores. Las ondas de la ecografía están a una temperatura muy elevada y queman las zonas que contribuyen a los temblores.